羊肉的店家在巷弄深处，中原不比江南，没有狭窄的青石瓦小径，封州又是古都，如今的市集，不定是过去的官道，因而街道也要开阔平坦一些。不晓得是此地的官员肯出资修缮，还是千百年来车马人流，生生踏平了这条路。

    不远处的戏台子，有旦角唱着豫剧，靳筱跟着哼了几句，不过凑个热闹，四少却偏头看她，嘴角带了笑，“你唱的很好。”

    她自然比不得台上的花旦，更何况四少从前是惯去戏台子同人捧场的，听惯了名角唱腔。他瞧上了哪个台上的貂蝉或者天仙，来往间刻意或者无意的阔绰，又多半成了满城相传的纠葛多情。

    只一个梨苑，不知道他有多少风流韵事，若再过几年，不定还有人写下来，再搬到戏台子上去。

    从来靳筱都觉得自己不是斤斤计较的人，可想到这些，心下难免还是懊恼，可见前尘往事，总是让人纠结。

    若是平常的纠结，还可以撒一撒脾气，闹一闹性子，可这种事，讲给旁人听，便是多一个人苦恼，于是倒不如，自己同自己过不去，直到排解的那一天。

    万事却自然没有这么容易，靳筱在看街边的一朵绢花，做的精美，听闻是新工艺，却也不似洋人那样，事事交由机械代工。她这样挑着一只花骨朵，瞧起来像个挑剔却阔气的富家少奶奶，让那小贩眼睛亮起来，颇热络地同她又递了几枝。

    她接过那几枝花，歪了歪脑袋，似是不喜欢花瓣上面刻意抹上的金粉，觉得俗气，才皱了眉头，将那几枝放了回头，又状似无意地开口道，，“诚然你喜欢听戏。”

    戏，歌剧，连再往北地的梆子戏，四少逢了机会也要去听一听。他喜欢跌宕起伏，同他夫人喜欢杂志里的情爱故事一般，只不过颜徵北更爱庞杂的，又受统一调度的音乐，加之国人含蓄，百转千回皆在一口嗓子里，咿咿呀呀的婉转，代代传下来的唱白，却仍旧让人落泪。

    四少要开口，靳筱却已往前走了，她想到什么，又笑道，“听闻达官贵人，最喜欢少女的声音，洋人也是如此，只爱少年成年前的嗓音，过了变声期便不爱了。”

    前面不远处有卖臭豆腐的小贩，她不喜欢那个味道，又躲到四少的左边去，反而让颜徵北笑起来，拉了她的手，食指擦过她的手背，“你倒知道许多。”

    他今日穿一身改良的制服，看起来像个英姿勃发的男学生，纵然眉眼被岁月刻下了一点戾气，同他在军校读书的那几年比，却没有什么变化。

    四少当年，原本被父亲送到了军校，可大太太忌惮他，多番周折，又被转出来，去了中学读书。

    然而阴差阳错，最后还是上了战场。

    二十多岁真是奇妙的年纪，纵然模样上瞧不出什么，顶多胖一些，或者头发长一些，可心境却是昼夕之间的成长。

    一场战事，一番筹谋，恨不得每一刻都在打磨他，雕刻他，把他变成另一个人。

    他笑了笑，想起一桩陈年旧事，也与戏园子有关，面色带了一点暗，却还是轻笑着，“世上含着金汤匙的人还是少，许多人年轻的时候为了名利，忍辱偷安，半分顺心都没有得到过，到了老了，不再风华正茂，却掌握了权与势，反而要去掠夺旁人的青春。”

    “少年人，总是天真，也总是软弱，就像肥嫩的一块肉，自然合他们的胃口。”

    他抬了头，远处的钟楼上，有钟声传过来，从前象征王室和权势的地界，沧海桑田，也不过是一个物件，一段声音。

    四少垂眼时，靳筱已偏了头，打量他的神情。

    “平民眼里是特权的风光与神秘，看客当一件新奇的谈资，当权者自然不过是一时兴起，可少年人呢。”

    他勾起唇角，似乎在咬牙切齿和轻描淡写之间徘徊，却仍旧带着无尽的讽刺和轻蔑，“弱小真是种原罪。”

    四少抬了眼，对上靳筱问询的眼神，又笑了笑，抬起手，指向不远处得一张随风飘摇的招幡，“瞧瞧，是不是那一家？当真是个老字号。”

    确实是家老字号，不过小小的店面，在这三伏天，仍旧坐满了人。食客多半坐到了外面，贩夫走卒，商人伙计，什么样的人都有，四少只听闻这是家有名的羊肉汤，倒不知道，这样接地气。

    越是平民爱的食物，往往才是市井里的真味。从前信州城的太太小姐们，也爱托人去城门买一碗馄饨，用料不一定珍贵，价格也不过几个铜板，家里的大厨，却如何也做不出来。

    生活越艰难，就越只能从口腹之欲里，寻一时半刻的放松和满足，平民才会真正用心敬畏食物，因而有时候，反而敏锐过最经验的老饕。

    四少还没有踏进店面，食客碗里的羊肉膻味，已经传到他鼻子，让他顷刻变了脸色，脚步也慢下来。讨厌膻味的人，闻之就要作呕，靳筱未见过他这样，也站定了，瞧着狭小店铺里，店家在烟雾缭绕的羊肉汤锅面前忙碌，嘴角不自觉抿起来，转了身，又笑道，“闻着确实很香，可今日太热了，太阳还没有落下，我也没有胃口。”

    她拉了他的手，要带他往回走，“不如再去别处看一看。”

    可她的手却反而被握住了，颜徵北把她拉回来，仿佛已看透她在想什么，   低了头，嘴上说笑着，眼里却很温和，“来了封州怎能不吃呢？我可只今日陪你一回。”

    靳筱还要开口，四少却已拉着她，往里面走，又喊了声，“掌柜，来一份招牌的羊肉汤。”

    他们最后找了处远离食客，靠近大树的阴凉位子，羊肉汤氤氲的气息扑面，靳筱握着筷子，却很踌躇。四少当真讨厌羊肉的味道，她瞧得出来，纵然他勉强了，坐在这里，也必然不好受。

    她想胡乱吃几口便走，却被四少识破了，偏了眼盯着她，“你若少喝一口汤，便是浪费我大老远带你来的心意。”他看了眼远处的食客，又道，“也不许囫囵地吃，你没有店面要顾，没有工时要算，便这样老老实实地，喝到最后一口。”

    他说话的语气，还以为是逼靳筱在吃胡萝卜，靳筱盛了一口汤，果然鲜美醇香，不负盛名，可她心里却有一点酸楚，因她看出四少面上的忍耐。

    她拿余光去看四少的神情，自然被颜徵北瞧见，便干脆挂了笑问她，“如何？值不值得我们走这一遭？”

    自然是值得的，自然也除了因为汤的味道好，还因身旁那个人。靳筱点了点头，却不敢看他，只低着头去喝汤。许是怕她急了，四少又去抚她的背，“慢一些喝，不要烫到喉咙。”

    可他却不晓得，让一个女子染上丈夫不爱的气味，是一种折磨。靳筱从不知道喝羊肉汤是这样的煎熬，光是想到这味道让四少作呕，她便半点胃口都没有。

    可诚然这是他的心意，偶尔她偷偷去看他，瞧着他带了笑，歪着头看她喝汤的样子，她便觉得心里被什么东西咬了一口，一点点痛，又有一点点甜。

    凡事沾了他，情绪便说不出来。他在绿荫下微笑的样子，眼眸间的温和，叫她耳梢突然红了红。可她想到自己一会一身的羊肉气，脸却更红了，平日里吃饭，总要说几句话，可今日她一句口也不开。

    如此踌躇，更让靳筱觉得自己当初闹着来喝，真是同自己挖坑。她便这样带着思虑喝到见了底，交差了一般，拿手指了指碗底。

    四少往碗里瞧了一眼，又抬了眼，打量她的神情，看她眼神飘忽，又问道，“好喝吗？”

    靳筱点着头，却心虚的很，她方才只顾着思虑回去的路上，如何避着同他说话，其中滋味，却没有仔细品味。四少看在眼里，“啧”了一声，往那粗制的竹椅背上一靠，莫名又有了纨绔气，“我看也不过是虚名，未见得多么美味。”

    如此倒对不起店家的招牌，靳筱眨了眨眼睛，站起来，便要往回走。

    她这样沉默了半天，嘴也抿的紧紧的，四少再迟钝，也晓得是怎么回事。靳筱低着头，急急地往回走，便没有看到四少嘴角的坏笑。

    刘士官已带了车在街口等着了，他们只消走过去，便能上车回旅馆洗漱。可方才不过短短的一条街，如今却觉得曲折八拐，难走的紧，四少却还偏偏不放过她，时不时问她面人好不好看，又拉着她，进了一家木艺店，非要挑一个雕花的手杖，买下来，回去送给父亲。

    如此到街口的路，便更加漫长，她不晓得，自己红彤彤的耳梢，和面上的焦急，早已藏不住了。四少回头问她买紫檀的，还是黄杨。可靳筱哪里有心思，胡乱指了一个，四少瞧了瞧，又同她确认，“这个？”

    靳筱忙点头，只盼他快些买下来，她好回到旅店，可四少却非要较真一般，又问了一句，“黄杨的？”

    她哪里看得出是什么材质，只好又点了点头，可四少的嘴角却如何抑制不住了，一口牙齿露出来，像捉弄她的男孩子，“可这是紫檀的呀？”

    他意识到自己笑得过于开怀了，要收敛地转身，可方才四少眼里的幸灾乐祸，早叫靳筱看见了，自然知道她心里的焦急和忐忑，都入了他的眼。

    她一时羞恼极了，不只是被看穿，而是她这般介意自己的气味，怕他生厌的样子，真是傻气的很，如此她更加觉得自己脖子都跟着红了，热气喷到脸上，靳筱只怕自己这个样子，像个熟虾子，蠢笨的紧。

    她是最怕被人看穿的，因得体和矜持，都是她维持的体面，体面了，她才有底气同他站在一起。她偏了头，瞧到一旁的木框镜子里，露出自己惊慌无措的样子，当真失态的很，西洋镜子将她的不安照了个透，更何况是人眼呢？

    她晃了晃神，竟一时仓皇，转了身子，趔趄了一下，又倏然跑了出去。

    靳筱一面跑，一面捂了自己的胸口，她不知道原来同一个人，除了愁绪和甜美，还会有这么多激烈的情绪，会因为一个眼神手足无措，一次呼吸满面通红。

    她瞧见一个巷口，便躲进去，方才捂住自己胸口的手，又突然握住自己的脖子，仿佛这样能让她的心，跳的慢一些。

    她心里头是什么？这样酸涩，又这样惶恐，她在想，似乎是羞耻，这情绪离她竟然如此的遥远了，上一回是什么时候？是学堂的修女委婉的劝她回家的时候？从那时起，她便把自己包裹住了，母亲当着柳家的面责骂她，柳岸之的母亲明里暗里地嘲讽她，信州城的太太小姐瞥见她时眼里的奚落，她都当作没有听见，没有看到，不进耳目，更不放心上。

    可如今她的壳子裂了一道缝，露出里面那个瑟缩的，惶恐的，害怕被欺凌，被漠视，被奚落的女孩子，可那样的女孩子是不体面的，因软弱是一种原罪。

    只有假装听不到，只有不去在意，哪怕身上受了伤，只要膝盖尚且没有跪下来，便还能云淡风轻地站着，甚至笑出来。

    可如今她竟开始羞耻，开始觉得自己不够好，开始害怕他人的厌恶，开始惶恐了。

    她在这狭小的巷落，兀自皱了眉，又觉得光线有些暗了，似是这夏日漫长的日头，终于也开始回落了。

    她抬了眼，眼里有一些迷茫。

    原来不是日落，是四少气喘吁吁地站在她面前，瞧见她终于抬了头，面上的焦急也变成哭笑不得，“你跑什么？”

    靳筱才想起来自己跑了许久许久，啊，这真是更加的可笑了，不过是一句笑话，半点恶意都没有，都已然让她失态如斯了。

    她低了眉，有一些丧气，想要走开，却被四少按住了，凑上去，吻住她的唇。他照旧是温柔的，连舔舐她的唇角，都湿润又缠绵，像安抚一个受了惊的小动物。四少的气息还有一些不稳，大约寻她真的费了一些力气。

    她的手掌被他握住，是她喜欢的温度，连他虎口的茧，都是她喜欢的，可她仍旧下意识地推拒，因她心里小小的自卑，觉得一点点气味，都让自己不再完美，应当躲起来，不被他寻到。

    可四少却突然粗暴地捏住她的下巴，逼她松了口，强硬地探进她的唇舌，她每一分瑟缩和躲避，反而让他半点情面都不留，他的气息全然在她的鼻息里，那么她的呢？她不敢想，她已然退无可退了，小舌被迫同他纠缠，他是要夺去她所有的呼吸了，那么体面呢？会否也要夺去了？

    四少终于放开她，一点点银丝还在他俩之间，她瞧见了，又垂了眼，睫毛颤动着，看起来无辜又胆怯，四少的手抚上她的脸，她偏了脸要躲，也被他拦回来，又靠近她，磨蹭她的鼻尖，轻不可闻地叹气。

    她抬了眼，去瞧他叹什么气，会否是动了怒了，四少却对上她惶恐的眸子，不复方才的粗暴，像最温润的玉，可以让人贴在心口。

    他又亲了亲她的唇角，才呢喃出声，“你怎么样，我都是喜欢的。”

    她瑟缩了一下，不晓得他要说什么，更怕她万般脆弱蠢笨，都被他看在眼里。四少眼里带了笑，仿佛笑她傻气，却不是让她害怕的嘲笑，而像看一个不谙世事的，天真的小孩子，“你晓不晓得什么是喜欢?”

    他的手指在她的脸庞摸索，好像她是珍贵的，不可蒙灰的，“你不管什么样子，我都觉得你好看。”

    他说了这话，面上的笑意又大了一些，抚着她的脑袋，嘴唇落到她迷茫的眼睛，他的声音像风一般轻，像裹挟了朝日的阳光，拂到她的眼帘，“都会想要亲亲你，同你绑在一处。”

    他觉得唇角有一些湿润，放开她一些，却看见大滴大滴的眼泪从她眼睛里流出来。

    仿佛是许多年的委屈。

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    下章炖肉