清如到底是个草包，也不知她从哪里蹦出来的，惯是那种挑衅的口气，锐声道：“她能有什么好话，不来编派就不错了。”

    可是话刚说完，便被清圆身后的傅嬷嬷呵斥了，“谢二姑娘，你可仔细了，我们夫人是圣人御封的二品诰命夫人，你敢口出狂言对夫人不恭，不必请旨，就可以掌你的嘴！”

    清如一怔，她从没被个奴婢这样教训过，一时竟不知道该怎么应对了。清圆也不和她理论，只是轻蔑一笑，举步往上房去了。

    老太太站在那里，比手请她坐，待她坐定了方道：“祖母先前真是老糊涂了，听了小人的挑唆，在你大婚那日不似个长辈的样子，竟去你们婚宴上闹。如今想来肠子都悔青了，我也不知自己是怎么了，分明平常那么好面子，这回却撕破了脸，叫满堂宾客看了笑话，回来真真臊得无地自容，恨不能立时死了干净。我知道你气未消，也确实该给你个交代……”说罢扬声，“把人带进来！”

    外面传来讨饶声，还有太太和清如的呼喝，然后一个被捆绑得粽子一样的婆子被推得跪在地上，太太随后也追进来，白着脸道：“母亲，这是做什么？”

    老太太把眼一瞪，厉声道：“就是这老货，在我面前嚼舌根出主意，引我做了这么荒唐的事，不处置了她，难消我心头之恨。”

    清圆偏头打量，原来是太太的陪房孙嬷嬷，她连哭带喊着：“老太太，奴婢是……奴婢是猪油蒙了窍，一心想讨好主子，才……才出了这样的馊主意。老太太，四姑娘，我错了，我真的错了，求老太太和四姑娘超生，饶了我这一遭吧！”

    扈夫人急得冷汗直流，捏着帕子道：“母亲，她是我房里的人，是我娘家带来的人啊，怎么能平白随意处置？”

    老太太哼了一声，“你不说倒好，说了我且要问问你，你寻常是怎么管束奴才的，让她生了这样一颗牛胆？我如今只问她的罪，你少来开脱！你嫁进我们家，就是我们家的人，你带来的奴才我却治不得，这是哪里来的道理？你们扈家虽不及早年了，却也是有头有脸的人家，怎么教得你这样长幼不分，尊卑不别？”

    扈夫人被老太太骂呆了，她进门二十来年，老太太从未这样疾言厉色对她。早前做小媳妇的时候尚且抬举着，到了这把年纪竟当众训斥，实在让她颜面无存。

    众人都在看笑话，扈夫人脸上青一阵白一阵，腿颤身摇几乎站立不住。孙嬷嬷见连太太都护不住自己，越性儿扯开了嗓子哭嚎，求老太太饶命，求四姑娘饶命。

    谢老太太还要听清圆的意思，清圆一脸局外人的样子，气定神闲笑道：“这是你们谢家自己的事，怎么让我来处置？”

    老太太明白，她要看是不是动真格的，便咬了咬牙道：“把这婆子打上五十板子，倘或不死，发到庄子上喂猪去，一辈子不许回来！”

    孙嬷嬷被听令的婆子叉走了，贴身伺候的人，又是娘家带来的陪房，被替死鬼般发落了，无异于当众打了扈夫人的脸。扈夫人心急气短，几乎晕厥过去，清如又尖声吵闹，一忽儿“娘”一忽儿“祖母”的。老太太不耐烦，摆了摆手让人把太太送回去歇着，上房这才安静下来。

    “好孩子，你的院子我又替你收拾出来了，你惯使的人也都在原处，只要你愿意，照旧能回来小住。”

    老太太极尽笼络之能事，清圆笑着摇头，“那里一时也离不得我……哦，我想起来，上回走时，有一个妆匣未来得及带走，里头有三千两银票，并十几件首饰，合起来总有四五千两。眼下这妆匣我也不要了，请老太太卖我个人情，我想拿这些银子首饰换春台和陶嬷嬷，不知老太太可愿意割爱？”

    第95章

    谢老太太这时候哪有不答应的道理，忙道：“自己家里人，说什么买不买的！她们本就是伺候你的，原本你出门子，她们该做陪房才是，是我那时候思虑得不周全，没想到这一层。”边说边打发人去把春台和陶嬷嬷叫来，“你只管把她们带回去使，那匣子妆奁我也会叫人给你送过去的。”

    清圆说不必，“老太君知道我的脾气，我从不白占人便宜，那些钱全当我买人用的，老太君要是不收下，那人我便不要了。”

    谢老太太拗不过她，只得暂且应了。

    正则媳妇妯娌三人到这时方进来，怯怯说：“四妹妹，我们大家都惦记着你呢，不知你大婚后过得怎么样。”

    “终是至亲的人啊，往后要常来常往才好。过去的事就不要放在心上了，老太太是惦念你，一事情急，才听了孙婆子的挑唆……”

    “妹妹在家好歹也住了半年，这半年咱们一个屋檐下住着，一个桌上吃饭，总有三分情分不是？”

    任她们舌灿莲花，清圆只是笑着，并不理会。

    谢家这一门，她早就看得透透的，贪有嫌无，世上最势利不过如此。这是看她嫁了沈润，无论如何要认亲，倘或嫁了个寻常白丁，只怕早就老死不相往来了。她还记得老太太当初和人谈论她的婚事，话里话外全无维护的意思，拿她母亲做文章，说她只配嫁个小门小户，高官之主要让清如去配，如今呢？还有这些嫂子，哪个眼里有过她？连朝她们请安，她们都偏过身子只装没瞧见，现在倒来套近乎，真真今儿人脸，明儿狗脸。

    她这会儿还耐着性子坐在这里，全是为了带走春台和陶嬷嬷，否则这腌臜地方，她多呆一刻都嫌恶心。她们只管说她们的，她偏过头朝门外望着，心里又牵挂，不知沈润在做什么，官衙里炭盆子够不够使，他办事的时候坐着冷不冷。如今只盼着快些过年吧，把皓雪的事理清了，她可等不到开春天儿暖和了，一定要搬到上京的宅子里去，好天天见到他。

    老太太后来不知说了些什么，她过耳不入，一句都未听见。终于看见月洞门上有人进来，她站起身迎了出去，春台和陶嬷嬷跑过来，又哭又笑地抓住她的手，“姑娘，可算又见到你了！”

    主仆相见皆大欢喜，清圆这时没什么不足了，转过身向老太太行礼，“人我就带走了，多谢老太君通融。”

    她这就要走，谢老太太忙问：“四丫头，你还会再回来吗？”

    清圆笑了笑，“再说吧。”模棱两可地答了，携春台和陶嬷嬷出了垂花门。

    虽说彼此相处只半年，但这半年也足够建立起深厚的感情了，春台抽着鼻子说：“姑娘，我们以为再也见不着你了。你走后太太就封了淡月轩，把我们发还原处，院子里的东西横是遭了贼，叫她们清扫了个干净。还有小喜，太太拿住她，据说打脱了一层皮，后来配给一个癞头小厮做老婆了，现在也不知死活。”

    清圆听了叹息，“她本来就是太太的人，一朝倒戈，再落进人家手里必定落不着好处。我也顾不得她了，等过两天打发人去寻访寻访，给她送几两银子吧。毕竟她听过我的话，要不是如此，太太也不会那么难为她。”

    身边的人都应是，这时车也到了指挥使府门前。

    春台和陶嬷嬷一进门便赞叹：“乖乖，这就是姑娘的家？”

    抱弦笑道：“往后只能私底下叫姑娘，场面上要叫夫人才好。眼下家里事物夫人才上手，咱们是夫人带来的人，千万不能给夫人丢脸。”

    春台和陶嬷嬷诺诺答应，见廊子上婢女鱼贯出来行礼接应，指挥使府上规矩怪重的，比谢府上更胜一筹。且那些人个个对姑娘恭敬有礼，她们才醒过味儿来，原来姑娘果真有了好归宿，做上别人家的当家主母了。

    清圆这两天都在外头奔走，不得好好休息，到这时才松散下来，蹬了鞋上榻歪着。才稍歇了一会儿，让红棉传周嬷嬷进来问话，问今儿西府那头有什么动静没有。

    周嬷嬷道：“姚姑娘连着两日没来了，不知是不是夫人前儿的以茶喻人，让她知难而退了。”

    清圆一哂，“天底下哪有这么便宜的事，要是因这两句话就知难而退，也不会狠下那几个月的工夫了。”

    要是料得没错，那位皓雪姑娘是在有意晾着芳纯，等她耐不住寂寞再去请她。既这么就不能让芳纯闲着，她想了想道：“回头嬷嬷跑一趟，就说今儿夜里让二太太的小厨房歇了，上我这儿来吃吧，我叫厨子做我们南方的小食招待她。”

    周嬷嬷道是，过去传话了。清圆本以为她大约没心思来，谁知竟一口答应了，于是忙让厨房预备起来。不一会儿她就到了，和她一块儿坐在榻上闲聊，问她回去一趟怎么样，谢家人有没有为难她。

    清圆同她对吃蜜饯，摇头说没有，“反倒换了个拉拢的路数，真叫人难堪。你呢，今儿做了什么？”

    芳纯道：“没什么可做的，总是下雪，你又不在家，人都僵住了。”

    清圆拿手巾掖了嘴道：“眼看要过年了，府里该预备的都预备得差不多了，只差过年的新衣裳。你晓得老爷的，处处讲究，别人做的怕他看不上。明儿咱们自己动手吧，替老爷和二老爷各做一件，总是咱们的心意，他们穿着也熨帖。”

    芳纯讶然看着她，“你还会做衣裳？”

    清圆说会呀，“我六岁起便学女红，后来每年过年，祖父祖母的新衣裳都是我做的。”

    芳纯听完了简直无地自容，“同你一比，我就像个男人。我只会绣花，纳鞋底，唯一送过我们爷的，就是一只兽爪囊。”

    清圆倒有些可怜她，自己虽然没了娘，但有祖母悉心教导，所有姑娘必须具备的手艺和品质，她都如数从祖母那里得到了承袭。但芳纯不一样，因为父亲的偏爱，继母不敢也无心教导她，你若让她舞刀弄剑她还在行，像量体裁衣之类的活计，她就不行了。

    但总得以鼓励为主，清圆道：“兽爪囊就很好，可以放官印和鱼符。我总看见二爷腰上挂的那个绣狮子的，就是你赠他的吧？”边说边轻轻一笑，“你瞧，二爷心里一直装着你，否则以咱们家的用度，哪有一样东西使几年的道理？”

    芳纯顿住了，若有所思的样子，嘴里喃喃应着：“这点倒是……”

    清圆复又哎呀了声，“这上头我还不及你，当初老爷倒是强行塞了块随身的玉给我，我却从未送过什么给他，细想起来真对不起他。”

    芳纯来了兴致，“那咱们先做衣裳，然后你也给他绣兽爪囊，绣两个，替换着戴。”说罢嘻嘻笑起来，“大嫂子，真真儿的，自我见大哥哥第一面起，我就觉得这人像天上的太阳，不敢直眼瞧。没想到他后来想娶你，那样抓耳挠腮和澄冰商量，我在窗外偷听，一边听一边笑，才觉得他面上装正经，其实很不容易。”

    清圆红了脸，低头笑得甜腻。

    芳纯拿肩顶她两下，“你想他不想？你们才成婚五日就分开了，很是惦记他吧？”

    清圆愈发不好意思，含糊笑道：“总是想的……你说我做什么，你和二爷成婚快三年了，你如今不想？”

    芳纯的性子直爽，也不遮瞒，绞着帕子说：“哪里能不想……可是我觉得对不起他，我是个下不出蛋的母鸡，再跟着他，会耽误他一辈子的。”

    清圆直到现在才听见她的真心话，原本只是猜测，谁知她果然是这么想的。便牵了她的手道：“可是有人在你耳边念叨了，你才生出这种顾虑来？你怕耽误二叔，自作主张想要和离，可问过二叔的意思？姐姐，夫妻聚少离多，想怀孩子自然不容易，等明年咱们都搬到上京去，你还愁什么？退一万步，就算当真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就该心安理得霸占着他。咱们处世为人，虽要替别人着想，但操心过了头，反增添别人的烦恼。你可万万不能让亲者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，谁会头一个填上来么？”

    芳纯怔忡看着她，“你是说皓雪么？其实我不明白，为什么你们都不待见她。”

    都不待见，就说明她心怀叵测，要拆散这个家。可是眼下和芳纯说这些，她压根儿不会听，反会觉得他们是有意针对皓雪，愈发要维护那位娘家表妹。清圆笑了笑，“我们和她无仇无怨，怎么会同她过不去呢。”一头岔开了话题，“腊月二十五朝中休沐了，我打算趁着年前办一回宴，一则答谢那些婚宴上来与没来的宾客们，二则也替两位爷笼络好同僚，让他们官场上少些阻碍。”

    芳纯说好，“亏你想得周到。”

    清圆成心替她找事做，郑重其事道：“筵宴提前便要准备，我怕自己一个人忙不过来，你可要帮我才好。”

    芳纯当然一口答应，没心眼的人就是这点好，委屈和愤懑都不会持续太久。同阴暗的人在一处，她会被染黑，同光明的人在一处，她便也熠熠生辉。

    妯娌两个就此有了伴，开始专心为节下的一切做准备。

    芳纯对裁衣不精通，清圆手把手地教她，日头旸起来，两个人坐在檐下，边晒太阳边做针线。等衣裳做成了，各自穿上细细打量，估猜着那个人穿上了是什么模样，那时心就雀跃起来。

    清圆很高兴，自己费心引导总算不是无用功，芳纯的心思渐渐被扭转过来，手上有事可做，她就想不起皓雪了。

    这么着过了有十来日，还是皓雪先沉不住气，寻上门来，见她们在花厅里写拜帖，迟迟道：“府上要办宴么？”

    清圆说是，“昏礼那日我不便招待宾客，错失了结交诸路夫人的好时机，借这个筵宴，以补缺憾。”一面道，“那日皓雪姑娘可一定要来，姚府是芳纯姐姐的娘家，若你们不来，那这个筵宴就不圆满了。”

    这位新晋的指挥使夫人有张漂亮单纯的脸，在初升的日光下温润可爱，足可让男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她过年也才十六罢了，这诰命夫人当得八面玲珑如鱼得水，实在叫人大大领会了一番，高位虽虚，尤以能者居之的道理。

    至于这宴席，怎么能错过，皓雪笑道：“夫人盛情，我们不免要来叨扰了。”

    芳纯对她仍不设防，托着手里写成的拜帖吹气晾干，抽空道：“对了，你上回说我的狐裘好看，我那里正好有张皮子，是上年刘侍郎打了送给澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上卖的强多了。”

    这原是皓雪私底下同芳纯说的话，谁知她大喇喇当着东府的说出来，皓雪顿时有些难堪，讪讪道：“既是姐夫带回来的，我怎么能夺人所好呢。”

    清圆笑了笑，提着笔道：“都是自己人，一张皮子不值什么，收着就是了。”

    这头拜帖写得差不多了，芳纯便抽身领她回西府取。皓雪跟在她身后，轻声问：“陈夫人办的这个筵宴，单是款待各路命妇的么？”

    芳纯道：“不单是那些命妇们，年下朝廷休沐了，都是官员们携内眷前来。到时候男人们设在一处，女人们另设一处，她才封了诰命，必要多结交些人才好。”

    皓雪听了点头，复一笑道：“你上回说姐夫年后要升官儿，到时候向朝廷请了旨，姐姐也是正经诰命夫人了。”

    她提这个，不过是想看看芳纯还有没有和离的心思，结果不出所料，芳纯是再也不松口了，反在琢磨：“这回要擢升，想是四品了吧！”

    后来她从指挥使府出来，心里七上八下，满是郁塞。

    她贴身的侍女雀儿和她一条心，同仇敌忾着：“这位都使夫人真是个扶不起来的阿斗，先头分明打定了主意要和都使和离的，如今看他升发了，竟指着做诰命夫人，绝口不提这事了。”

    皓雪脸上淡淡的，比起雀儿的咬牙切齿，她显然要镇定得多。

    那张狐毛皮子端端正正铺在膝上，她抬手慢慢捋着，沈府用的东西果真都是上好的，芳纯何德何能受用！过完了年他们就要举家搬进上京的府邸了，这场筵宴是她最后的机会，过了这村，可就没有这店了。

    澄冰啊……喜欢一个人，真没什么道理可讲，她也知道不该的，但却忍不住那颗急欲占为己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了这样一个人作比较，不管自己将来嫁给谁，都不会幸福了。

    清圆那头呢，不急不慢安排她的宴席，开宴前三日，和芳纯一同乘着马车，挨家挨户送请帖。

    芳纯对京畿一带的民俗并不十分了解，她嫁给沈澈后从没有在家办过宴，仅有的一回也是设在鸿雁楼里，一切都是沈澈安排，她只要按时出席就好，因此对清圆提前三天下帖感到迷茫。

    “这个有什么说头么？”她抱着手炉问。

    清圆把拜帖送到步军司指挥使府的门房上，低声告诉她：“京畿有个规矩，三天为请，两天为叫，当天为提溜。为显郑重，咱们必要提前三日下帖子，客人才好安排妥当家中事务，以便当日从容赴宴。”

    芳纯哦了声，愈发觉得自己活得如同一根棒槌，这个小了她三岁的姑娘哪里是嫂子，根本就是长辈，自己半点没有帮衬到她不说，还要事事烦她教导。

    正兀自惭愧的时候，步军指挥使的夫人亲自出迎，满脸堆着笑道：“哎呀，沈夫人何必多礼，打发人送来就是了，怎么劳动你亲自跑一趟。”

    芳纯偷眼觑清圆，她抿唇笑着，姿态娴雅地向伸出手的韩夫人走了过去。

    第96章

    如果说以前的谢四姑娘还招人背后议论，那么如今的广阳郡夫人，是再也不会有人来说嘴的了。妻凭夫贵，这个世道就是如此，只要男人在朝中排得上号，那么不管夫人是何出身，到了人前照样显赫且值得抬举。

    韩夫人受宠若惊，对上门下帖的年轻夫人以礼相待，不单是瞧着沈润的面子，更是因为他们婚宴当场圣人亲手书写的那道圣旨。诰命夫人们和宫中常有来往，只要一人从中宫口中听到过对这位夫人的赞美，那么幽州乃至上京的贵妇们便个个都心领神会了。正因此，清圆不单在步军司都指挥使府上受到了礼遇，在其他公侯府邸上也是如此。加之她办事练达，人也周到稳妥，这幽州达官贵人的圈子，很快便欢迎了她的加入。

    后来稍稍处得熟络些，便常听见有人感慨：“谢节使家也不知怎么的了，想是南方呆惯了，到了幽州怎么缩手缩脚的。横是家里主事的上不得台面，男人外头打仗，女人连门面都懒得撑了。路越走越窄，幸好夫人不属他家了，否则焦头烂额的时候且有呢。”

    连外人都看得清楚，清圆自是没什么可说的，对谢家种种保持沉默，是她的修养。

    距上次回谢家，半个月过去了，后来并没听见谢家有什么动作。她也让陶嬷嬷打听了，说谢纾的病似乎渐好，家里的下人常看见他出来走动，反正命是保住了。

    能活着就好，像清和说的，总算她还有来处。只是谢家的这份优柔寡断实在让她感到失望，那回和谢纾说了许多，似乎未起任何作用，她暂且也没放在心上，待芳纯的事办妥之后，有的是时间来对付扈夫人。