长于云炽转念一想，“是小女子目光短浅了，就小女子而言，纵然宫中万般富丽，倒不如这一院白梅寒天赛雪。”

    白衣男子脸不改色，“若非天下太平，怎得一隅之安。”

    长于云炽道点头道，“公子胸中有家国，小女子自是不如。只是这如今河清海晏，金枝玉选，公子又有何忧虑？”

    白衣男子仰头，如雕琢般的轮廓线条分明，清冷的眼眸虚望着纷繁的飘雪，缓缓道：“内困外扰，暗流不止。丛林百木，愈刚直则愈摧……如何栖身……”

    长于云炽挑眉，“公子的意思是新帝过于顽固吗？”

    “非也，皇帝既善武又能政，所到之处皆有称赞，如何在朝堂上孤立寡与，不过是与世族之流相悖，左右受桎梏矣。”白衣男子正色道。

    “公子即有志在朝野，何不考取功名？”长于云炽好奇道。

    对方叹了口气，垂眸道：“世事愿难遂……”

    长于云炽也未深究，“以公子之周虑，想必总会有所成。”她走至门边，看着灰蒙蒙的天色，似乎雪一直未有停歇的样子，“既然事难为，那便随遇行。即有缘相遇，不知赤云能否有幸再听公子弹奏一曲？”

    男子未置可否，在琴前落座。

    仪态端直，动作流畅，一曲悠然的拾旧曲响起。

    长于云炽靠在门边，看着眼前认真抚琴之人，一袭白衣，玉冠束发，五官俊美，投入弹琴地样子竟与裴梓安有三分相像，但气质又截然不同。

    一个温润如玉，一个清冷若霜。

    一曲终了，白雪未停，但该是时候回宫了。

    “今夜有幸偶遇，不该久留打扰，公子琴音绝妙，只怕世上难寻。”长于云炽道了别，跨过门槛，忽然回首道：“希望下次见公子之时，琴音余韵中不再有哀思。”

    说完，竖起斗笠正欲离开，却听见身后之人道：“连君清，有缘再会。”

    长于云炽回眸一笑，如墨的身影穿过园林，又从原来的地方翻越而出。

    翌日。

    积雪消融，连君清在围墙捡起一个鎏金凤羽的香囊——安。

    说来，长于云炽想查一个在京郊的人也不难，再加上最后男子也告诉了自己名讳，只随便一查便轻易找到了。

    长于云炽召来六品官员连氏，约莫四五十的年龄，身材已略显发福，但五官的轮廓倒还有所保留，看得出也有一二分姿色。

    长于云炽按例先问了一些政务上的事宜，才进入闲谈。

    “听闻连卿家中有一男子品貌非凡，芝兰玉树，不知传言是否属实？”

    连氏顺从地俯身，恭恭敬敬地道：“回皇上，流传之言，信不得真。卑职家中仅有一侄儿，模样尚可但品性不佳，实不属所言。”

    “朕倒是想见见这位男儿，不知连卿可否引荐一番？”长于云炽细看发觉连氏眼神飘忽躲闪，定然内有思虑。

    “这……”连氏面露难色，“皇上有所不知，卑职这侄儿，曾指婚与夏尚书之女为侍，然则身有隐疾，后不从嫁。”

    长于云炽点头，似乎和打听到的消息相差无多。

    “听闻其琴艺上佳，朕也是个爱曲乐之人，不知连卿舍得送与宫中给朕当琴师？”长于云炽调笑道。

    连氏自是不敢多言，点头应允。

    怎料，不过两日，连君清的名字便在秀子名单中出现。

    “呵，皇上您不是说要他做琴师吗？怎么连大人直接举荐他入秀子了？”青雀道。

    长于云炽接过秀子名单，无奈道：“许是连大人会错朕之意了吧。”长于云炽思索了一瞬，“既然如此，便将错就错吧。”

    立年年初。

    长于云炽从上千位秀子中公布入选秀才的名单，同时也公布了很长的官员除名罢职名单。

    一时之间举国哗然。

    许多地域级的官员纷纷下马，理由不外乎是以官员非尽心选秀为由。

    朝中也有反对之声，但长于云炽以命定之人关系国之命脉为由力压群臣，无竭力反抗者。

    ——说到底，也是地方官员罢免未触动朝中世族的根本。

    长于云炽知晓朝中局势，并非一朝一夕能改变，故而只能一步步来。

    她答应选秀的初衷本就不是为了选妃子，所以她挑选秀子时也未花什么心思。

    六品以上官员举荐的秀子，交由曼青处理，除了自己已有印象不喜欢的，几乎全都入选；而地级市官员举荐的秀子，皆由青雀处理协调处理，看身世挑选，并且是为官员是否称职评判的依据。

    最终，入选秀才的男子有三百多人。

    秀才们将在开春之时举行才艺比试，分为武场、文场及艺场，由皇上亲自遴选。

    长寻国男子以骁勇善战为荣，故而武场比试也成为选秀的重头戏。

    大臣与亲属甚至能允许申请观看秀才们的武艺比试。

    今年的竞争甚是激烈。

    人数增多，但选取的人数全在于皇上定夺，所以秀才们不仅要能在比试表现优异夺得头筹，更要使出自己的看家本领来博得皇上青睐。

    偏偏长于云炽年少习武，对于舞刀弄枪都熟悉得很。

    看了两日，兴致缺缺，每轮便只选了夺魁的一二名。

    第三日。

    比试场地转移到了皇家狩猎场。

    狩猎——是最考验秀才们综合能力的环节，若不是真正有能力的人是不会轻易选这项比试的。

    ——因为狩猎场里专门放入了猛兽，以此来考验秀才们的孔武之力。

    即便是危险，也有不少的秀才们参与狩猎——因为这是最容易博得皇上眼球的环节，秀才们可以任意挑选猎物献给皇上，讨圣上欢心。

    天光明亮，微风瑟瑟。

    神采奕奕的秀才们整装待发，金戈铁马，有序地列队等待。

    长于云炽从容地走到御制的看台前，“曦光如耀，乃遇良辰。望各位良人俊才皆能一展身手，宝山而归。”

    说话间，余光不经意间发现一个熟悉的身影，仔细看去，那人明目朗晰，粲然一笑，在俊秀云集的秀才间也丝毫不失光彩。

    这不是班布眀皓吗？

    长于云炽讶异，班布眀皓怎会在秀才之间？

    班布眀皓却像是全然看不出长于云炽的疑问一般，皓齿灿然。

    长于云炽敛眉合唇，以眼神警示班布眀皓。

    顾虑到场合不宜，否则长于云炽定要叫班布眀皓近前来好好盘问一轮。

    狩猎比试的时辰已到，长于云炽拿起一旁早已准备好的凤纹繁刻弓箭，英姿挺立，鹤唳声过，箭羽击穿门梁的缎带绣花，红绸散落。

    ——狩猎比试开始！